Perturbation en mer Rouge en 2026 : ce que les importateurs de produits alimentaires et laitiers en Afrique de l'Ouest et aux Émirats arabes unis doivent savoir

La crise du transport maritime en mer Rouge, qui a éclaté fin 2023, ne s'est pas résorbée discrètement. Si les taux de fret ont reculé par rapport à leurs pics les plus extrêmes, le contexte auquel font face les importateurs, distributeurs et acheteurs du secteur alimentaire en 2026 est celui de coûts durablement élevés, de délais de transit imprévisibles et d'un canal de Suez qui est loin d'avoir retrouvé son plein régime opérationnel. Pour les entreprises qui commercialisent des produits laitiers, des céréales, des conserves et de l'huile de cuisson — des catégories où la durée de conservation, la saisonnalité de la demande et la précision des stocks sont déterminantes — il est indispensable de comprendre l'état actuel de la situation.

D'un pic de crise à une nouvelle normalité instable

Entre novembre 2023 et mars 2024, les attaques houthies contre des navires commerciaux en mer Rouge et dans le golfe d'Aden ont contraint à un reroutage massif du trafic mondial de conteneurs. Les taux de fret mondiaux ont bondi d'environ 130 % sur cette période, et les grands armateurs, dont Maersk, ont imposé des suppléments pour perturbation de transit de 200 à 450 USD par conteneur sur les cargaisons en provenance d'Extrême-Orient, ainsi que des suppléments de haute saison pouvant atteindre 2 000 USD par conteneur. Les suppléments d'assurance risque de guerre ont culminé entre 200 et 400 USD par EVP.

La dernière attaque houthie confirmée contre un navire — le Minervagracht — a eu lieu le 29 septembre 2025, après quoi le groupe a déclaré une suspension de ses opérations maritimes. Certains armateurs ont alors commencé à tester prudemment la route de Suez : Maersk a fait passer des navires d'essai fin 2025 et a annoncé une reprise partielle du service en janvier 2026. En février 2026, quelques armateurs relançaient leurs rotations en mer Rouge.

Mais la reprise a été lente et fragile. Le trafic dans le canal de Suez en début 2026 restait inférieur d'environ 60 % aux volumes enregistrés la même semaine en 2023, avant le début des déroutements. Les Houthis ont par la suite juré de reprendre leurs attaques contre les navires liés à Israël, maintenant l'incertitude sur la route bien en place. La caractérisation la plus juste de la situation, selon les analystes couvrant la région en avril 2026, est que celle-ci est passée d'une crise aiguë à une